１９３４年１１月２５日至１２月１日，在湖南道縣和廣西全州縣的湘江兩岸地區(qū)，湘江戰(zhàn)役爆發(fā)。

此役是中央紅軍長(zhǎng)征以來(lái)最為慘烈的一仗。在付出了巨大代價(jià)后，紅軍最終突破了國(guó)民黨軍的第四道封鎖線。

１９３４年１０月，中央紅軍開(kāi)始長(zhǎng)征。到１１月，已連續(xù)突破國(guó)民黨軍三道封鎖線，進(jìn)入了湘南地區(qū)。此時(shí)，蔣介石判明了紅軍西進(jìn)的戰(zhàn)略意圖，遂任命何鍵為“追剿”軍總司令，以薛岳、周渾元兩部１６個(gè)師組成“追剿”軍緊緊追擊，以桂軍、粵軍共９個(gè)師在湘江兩岸進(jìn)行封堵，企圖將紅軍殲滅于湘江以東地區(qū)。

國(guó)民黨軍雖然調(diào)集了２５個(gè)師的兵力對(duì)中央紅軍進(jìn)行圍追堵截，但這些部隊(duì)派系林立、各有其主，各打各的算盤(pán)。在這種情況下，毛澤東曾向中共中央建議，乘各路國(guó)民黨軍調(diào)動(dòng)之際，組織力量進(jìn)行反擊，尋殲國(guó)民黨軍一部或一路，變被動(dòng)為主動(dòng)。但博古、李德等人拒絕采納這些正確建議，一味要求中央紅軍避戰(zhàn)西進(jìn)，喪失了可能在湘南一舉殲滅國(guó)民黨軍一部的有利戰(zhàn)機(jī)。

１１月２５日，中革軍委下達(dá)了強(qiáng)渡湘江的命令。

為了迅速渡江擺脫危局，中央紅軍主力晝夜兼程向湘江急進(jìn)。１１月２７、２８日，紅１、紅３軍團(tuán)各一部搶在國(guó)民黨軍之前趕到湘江邊并成功渡江，控制了湘江西岸界首至腳山鋪一線的渡河點(diǎn)，架設(shè)起５座浮橋。紅５軍團(tuán)扼守蔣家?guī)X、永安關(guān)、雷口關(guān)等地區(qū)，遲滯追擊的國(guó)民黨軍。

此時(shí)，中央軍委縱隊(duì)已進(jìn)至文市、桂巖一帶，距離紅軍控制的湘江渡河點(diǎn)只有８０多公里。如果輕裝急行，完全可以迅速渡過(guò)湘江。但是，博古、李德采取的是大搬家式的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，甬道式的行軍隊(duì)形，中央軍委縱隊(duì)行軍速度極為緩慢。１１月２６日，走了８公里；２７日，走了６公里；２８日，走了２８公里；２９日，走了３２公里。足足用了４天時(shí)間，才走到湘江岸邊。這不僅喪失了有利的渡河時(shí)機(jī)，而且使負(fù)責(zé)掩護(hù)渡江的紅軍各部隊(duì)不得不與敵人展開(kāi)激烈的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，致使各路紅軍都陷入了以少對(duì)多、以弱對(duì)強(qiáng)的險(xiǎn)境，戰(zhàn)況慘烈，犧牲慘重。

１１月２８日凌晨，國(guó)民黨軍從興安、全州兩處南北對(duì)進(jìn)，向紅軍先頭部隊(duì)發(fā)起猛攻，企圖封閉渡口；敵航空隊(duì)則將紅軍架設(shè)的浮橋全部炸斷，并向正往江邊運(yùn)動(dòng)的紅軍部隊(duì)狂轟濫炸，雙方展開(kāi)激烈交戰(zhàn)。

１１月３０日，堅(jiān)守界首以南高地的紅１０團(tuán)，一天之內(nèi)犧牲了兩任團(tuán)長(zhǎng)；向江邊運(yùn)動(dòng)的部隊(duì)，在敵機(jī)猛烈轟炸下成片倒下。同一天，紅軍滯留于江東的部隊(duì)和機(jī)關(guān)人員與掩護(hù)部隊(duì)失去聯(lián)系，各自為戰(zhàn)，傷亡慘重。

１２月１日是戰(zhàn)斗最為激烈的一天。當(dāng)天凌晨，中共中央在兩個(gè)小時(shí)內(nèi)連續(xù)發(fā)出兩份急電，命令確保西進(jìn)之路在我手中，全力阻擊進(jìn)攻之?dāng)场ｋ妶?bào)強(qiáng)調(diào)指出：我們“不為勝利者，即為戰(zhàn)敗者”。紅軍廣大指戰(zhàn)員，發(fā)揚(yáng)英勇頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗精神，同國(guó)民黨軍展開(kāi)了激烈搏殺。由于夜間修復(fù)的浮橋再次被炸斷，未渡江的紅軍被迫涉水而過(guò)，追至江邊的敵軍則向江中猛烈掃射，紅軍官兵的鮮血染紅了滔滔湘江水。至當(dāng)日１７時(shí)，中央機(jī)關(guān)和紅軍主力大部渡過(guò)湘江，并于１２月３日進(jìn)入西延地區(qū)休整。

在中央機(jī)關(guān)和紅軍主力大部渡過(guò)湘江后，國(guó)民黨軍完全封鎖了渡口，擔(dān)負(fù)后衛(wèi)的紅３４師和紅１８團(tuán)及大批失散人員被截于江東，大部戰(zhàn)死。這是我軍歷史上首次整師整團(tuán)的遭受損失。紅３４師政治委員程翠林作戰(zhàn)中英勇?tīng)奚�，師長(zhǎng)陳樹(shù)湘率部隊(duì)突圍時(shí)重傷被俘，誓死不當(dāng)俘虜，從腹部傷口中掏出腸子絞斷，壯烈犧牲。紅軍將士英勇的獻(xiàn)身精神，譜寫(xiě)了一曲壯麗的悲歌。

湘江戰(zhàn)役，紅軍粉碎了國(guó)民黨軍在湘江以東圍殲的企圖，但也遭遇了自成立以來(lái)最為慘重的損失，中央紅軍由出發(fā)時(shí)的８．６萬(wàn)余人銳減至３萬(wàn)余人。這一嚴(yán)重失利，是“左”傾領(lǐng)導(dǎo)者實(shí)行退卻中的逃跑主義所造成的嚴(yán)重惡果，是錯(cuò)誤路線的失敗。

湘江戰(zhàn)役的嚴(yán)重失利，促使更多的紅軍指戰(zhàn)員，包括一些曾經(jīng)支持“左”傾錯(cuò)誤的黨和紅軍高層領(lǐng)導(dǎo)，從正反兩方面的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)中認(rèn)識(shí)到“左”傾冒險(xiǎn)主義給中國(guó)革命帶來(lái)的危害。

正如劉伯承同志在回憶中指出：“紅軍長(zhǎng)征開(kāi)始后，廣大干部眼看反五次‘圍剿’以來(lái)，迭次失利，現(xiàn)在又幾乎瀕于絕境，與四次反‘圍剿’以前的情況對(duì)比之下，逐漸覺(jué)悟到是排斥了以毛澤東同志為代表的正確路線，貫徹執(zhí)行了錯(cuò)誤的路線所致，部隊(duì)中明顯地滋長(zhǎng)了懷疑不滿和積極要求改變領(lǐng)導(dǎo)的情緒。這種情緒，隨著我軍的失利，日益顯著，湘江戰(zhàn)役，達(dá)到了頂點(diǎn)�！�

由此以來(lái)，中央紅軍第五次反“圍剿”的失敗，特別是湘江戰(zhàn)役的嚴(yán)重失利，成為“左”傾冒險(xiǎn)主義軍事路線徹底破產(chǎn)的重要標(biāo)志，它為之后召開(kāi)遵義會(huì)議，并確立毛澤東在黨中央和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)地位，奠定了重要的干部和思想基礎(chǔ)。（新華社北京８月１０日電 馬衛(wèi)防、婁思佳、楊茹）